Autoridades da Califórnia avaliam projetos de lei para expandir o sigilo governamental

Dec 03, 2023

Resumindo

A luz do sol está a dar lugar à escuridão à medida que os políticos e burocratas da Califórnia tentam tornar mais difícil ao público e aos meios de comunicação descobrir o que estão a fazer.

Jornalistas do site de notícias GV Wire de San Joaquin Valley fizeram várias perguntas factuais de rotina ao Departamento de Saúde Pública do estado na semana passada sobre um misterioso laboratório descoberto na pequena cidade de Reedley.

O laboratório, num armazém abandonado, continha ratos, fluidos biológicos e amostras de doenças temidas, incluindo VIH, malária e COVID-19. Investigadores federais e estaduais estão investigando a situação, que surgiu quando um inspetor do código de construção da cidade percebeu uma mangueira saindo de uma parede do armazém.

Os jornalistas queriam saber como o departamento supervisiona os laboratórios, com que frequência são inspecionados e como são descobertos laboratórios ilegais. Mas inicialmente não chegaram a lugar nenhum, dizendo aos jornalistas que pesquisassem no seu site para encontrar respostas. Funcionários do departamento recusaram um pedido de entrevista e só depois de pressionados responderam a questões operacionais básicas.

“A administração de @GavinNewsom não tem compromisso com a transparência”, tuitou o colunista e diretor de notícias Bill McEwen, frustrado.

Foi um exemplo daquilo que os repórteres e outros têm experimentado cada vez mais nos últimos anos, à medida que tentam decifrar o que os políticos e os burocratas estão a fazer. Não é exagero dizer que um muro de sigilo foi erguido em torno do Capitólio do estado e do complexo circundante de edifícios que abrigam agências estatais.

Estava a começar a acontecer antes da COVID-19 atingir o estado em 2020, mas piorou durante a pandemia, quando o governador Gavin Newsom exerceu poderes de emergência que suspenderam muitas das “leis do sol” que regem reuniões abertas, registos abertos e outras formas de acesso.

Newsom e outros funcionários habituaram-se a operar fora da vista do público e mesmo depois de a pandemia ter diminuído, continuaram as mesmas práticas.

A síndrome pós-pandemia manifesta-se não apenas em políticos e outros funcionários que procuram evitar o diálogo directo por parte dos repórteres, como McEwen aprendeu, mas na proliferação de reuniões que só são acessíveis através da Internet.

A Coalizão da Primeira Emenda da Califórnia, que tenta preservar o acesso aos registros e reuniões governamentais, pode estar travando uma batalha difícil enquanto o Legislativo adota várias medidas que reforçariam o governo a portas fechadas, a saber:

Ginny LaRoe, diretora de defesa da Coalizão da Primeira Emenda, captou a essência dessas medidas em seu comentário sobre o SB 544: “O SB 544 reescreve a Lei de Reuniões Abertas Bagley-Keene para permitir que funcionários servindo em qualquer órgão estatal – pense CPUC, POST, Estado Bar e muito mais – para nunca mais comparecer pessoalmente a um local de reunião físico. Este é o governo por telefone.”

Os três projetos de lei obtiveram uma série de editoriais críticos em jornais – refletindo o facto de os jornalistas serem particularmente afetados pelo crescente sigilo oficial – mas, no entanto, continuam a avançar.

Na Califórnia, o sol está dando lugar à escuridão.

Nota do editor: Uma versão anterior deste comentário atribuiu erroneamente as investigações ao Departamento de Saúde Pública do estado e distorceu a resposta da agência.

Acelerada pela pandemia da COVID-19, a mudança das autoridades estaduais para e-mails e declarações escritas está tornando mais difícil para os jornalistas serem vigilantes dos californianos.

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Maria, nogueira

Membro em destaque do CalMatters

Dan Walters é jornalista há mais de 60 anos, tendo passado quase todos esses anos trabalhando para jornais da Califórnia. Iniciou sua carreira profissional em 1960, aos 16 anos, no Humboldt Times... Mais por Dan Walters