Pine Bluff já foi centro ferroviário do Cotton Belt

Dec 26, 2023

Em 1875, a St. Louis Southwestern Railway começou em Tyler, Texas. James W. Paramore, que liderou um grupo de investidores que mais tarde foi proprietário da empresa, viu esta ferrovia como uma forma de estabelecer St. Louis como a principal porta de entrada para a venda de algodão do sudoeste nos mercados do leste. Assim, a Ferrovia St. Louis Southwestern tornou-se mais conhecida como Cinturão do Algodão.

Ao estender sua ferrovia do Texas a St. Louis, Paramore escolheu seu conhecido da Guerra Civil, Samuel W. Fordyce, para pesquisar a rota através do Arkansas. Em 1881, Fordyce concluiu sua pesquisa e a construção no Arkansas começou. Em 1883, a ferrovia concluída atravessava diagonalmente o estado, entrando no Arkansas em St. Viajou pelas cidades de Piggott, Paragould, Jonesboro, Brinkley, Pine Bluff, Rison, Fordyce, Camden, Lewisville e Texarkana.

As oficinas mecânicas Cotton Belt em Pine Bluff foram as principais instalações de reparo e construção da ferrovia para muitos de seus vagões de carga, passageiros e locomotivas.

No início da década de 1930, o Cotton Belt operava 712 milhas de trilhos no Arkansas. Infelizmente, durante meados e finais da década de 1930, a Grande Depressão e a ascensão do automóvel causaram um declínio nas receitas de passageiros, o que fez com que a ferrovia fechasse muitos dos seus ramais e empresas subsidiárias. No final da década de 1990, o Cotton Belt fechou sua oficina mecânica em Pine Bluff.

Em 1942, a locomotiva a vapor Classe L1, 4-8-4 819 foi a última locomotiva construída nas oficinas mecânicas Cotton Belt em Pine Bluff. Funcionou por 12 anos até ser substituído por um motor diesel e doado à cidade. Em 1953, o motor 819 foi exibido em Oakland Park e exposto às constantes mudanças climáticas do Arkansas pelos 25 anos seguintes, até que um grupo de funcionários da ferrovia pediu à cidade que transferisse o motor para a antiga oficina mecânica para reparos.

Em 1983, um grupo de voluntários formou a Cotton Belt Historical Society, uma organização sem fins lucrativos, para arrecadar fundos para essas reformas. Três anos depois, a locomotiva 819 estava novamente pronta para a ferrovia. Nos sete anos seguintes, a Máquina 819 realizou excursões, atraindo aficionados por trens de todo o estado. Em 1993, o Motor 819 fez sua última viagem de ida e volta para Tyler.

Os cidadãos do Arkansas doaram recordações da ferrovia que transformaram o projeto de restauração do Motor 819 em um museu completo. O Arkansas Railroad Museum funciona dentro da antiga oficina mecânica desde 1986. Hoje o museu tem mais de 70.000 pés quadrados, abrigando quase 20 locomotivas, um trem destruidor a todo vapor, um limpa-neve, três vagões, um carro de passageiros, um carro de guarda e um correio carrinho, junto com milhares de metros quadrados de exposições de museus e recordações históricas.

Muitos dos voluntários do museu são ferroviários aposentados, que ficam mais do que felizes em explicar a história e as funções dos motores, carros, equipamentos e outras recordações em exposição. Ao contrário de muitos outros museus do estado, os visitantes podem tocar, entrar e operar muitas das exposições do Arkansas Railroad Museum, tornando-o uma delícia para crianças e adultos.

O Arkansas Railroad Museum está localizado em 1700 Port Road, logo na saída da Martha Mitchell Expressway em Pine Bluff. Está aberto das 10h às 14h, de quinta a sábado. A entrada é gratuita, mas a Cotton Belt Historical Society aceita doações.

Este artigo é do ExplorePineBluff.com, um programa da Pine Bluff Advertising and Promotion Commission. Fontes: www.encyclopediaofarkansas.net – St. Louis Southwestern Railway; www.onlyinark.com – Museu Ferroviário de Arkansas em Pine Bluff; www.arkansasonline.com - PASSEIOS PASSEIOS NO ARKANSAS: Os visitantes do Arkansas Railroad Museum em Pine Bluff seguem trilhas ao longo da história; www.onlyinyourstate.com - Há um museu ferroviário pouco conhecido e fascinante em Arkansas e você vai querer visitar; Crédito da imagem: www.ArkansasRailroadMuseum.org.

Ninfa O. Barnard escreveu este artigo para ExplorePineBluff.com.

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